Ulaskom u Europsku uniju politika zaštite okoliša Republike Hrvatske imala je potrebu uskladiti svoje zakonodavstvo sa zakonodavstvom Europske unije. To se ostvarilo uz pomoć operativnog programa „Zaštita okoliša“ koji je dio pretpristupnog programa zemalja kandidatkinja za Europsku uniju. Zaštita okoliša je jedan od bitnih faktora u gospodarskom razvoju Republike Hrvatske te se operativni program izvodi u svrhu zaštite i očuvanja okoliša putem ispunjavanja ciljeva koji se odnose na gospodarenje otpadom, vodno gospodarstvo i tehničku pomoć u realizaciji programa. Politika zaštite okoliša u Republici Hrvatskoj je određena Zakonom o zaštiti okoliša te Nacionalnom strategijom zaštite okoliša. To su dokumenti koji pružaju informacije o zaštiti okoliša i opisuju mjere i instrumente zaštite okoliša Republike Hrvatske. Važnost Operativnog programa „Zaštita okoliša“ se očituje njegovom ulogom u sufinanciranju projekta izgradnje adekvatne infrastrukture za odlaganje otpada, sanaciju odlagališta i održavanje postojeće infrastrukture, poboljšanje kvalitete vodnog gospodarstva boljom odvodnjom otpadne vode i izgradnjom infrastrukture u tom području. Zaštita okoliša u Republici Hrvatskoj dobro je definirana te se važnost operativnih programa očituje u visokim ulaganjima u zaštitu okoliša kroz posljednjih 12 godina. Kroz operativne programe najviše se ulagalo u vodno gospodarstvo i gospodarenje otpadom. Oni i dalje predstavljaju jedne od glavnih prioriteta operativnih programa, pogotovo zbog i nedovoljne svijesti u području očuvanja čistoće okoliša. Ulaganja u infrastrukturu su neophodna za učinkovito upravljanje okolišem, ali pored toga trebalo bi se više utjecati na podizanje svijesti pojedinaca i poduzeća kako bi shvatili važnost održivog razvoja i vlastitog postupanja prema okolišu.